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Un contenedor retornable se rastrea como activo propio: tiene identidad, dueño, ciclo de uso y mantenimiento, distinta de la del contenido que transporta. Con RFID conviene identificar el contenedor con una clave GS1 de activos (por ejemplo GRAI para activos retornables), que su organización GS1 debe confirmar para su caso, asociar contenido al cargar, desacoplarlo al descargar y registrar cada traspaso. El valor está en cerrar el ciclo: salida, ubicación en cliente, retorno, inspección y reutilización.
El activo y el contenido son dos identidades
Un contenedor retornable (tarima, jaula, caja plástica, tambo o tote) hace viajes repetidos y cambia de contenido en cada uno. Si el sistema mezcla las dos identidades, no sabrá si un artículo se perdió o si solo cambió de contenedor. La tarea de trazabilidad se divide, por tanto, en dos preguntas: dónde está el activo y qué contiene en este momento.
GS1 ofrece claves distintas para ambas cosas. La página sobre GRAI (Global Returnable Asset Identifier) explica que es una de las dos claves GS1 para identificar activos y que resulta especialmente adecuada para activos reutilizables de transporte, equipo y herramientas, identificándolos por tipo y, si hace falta, de forma individual. Para el contenido se usan las claves de producto o de unidad logística correspondientes. Qué clave aplica a su caso lo decide su implementación con apoyo de su organización GS1 local; la propia guía de GS1 sobre tarimas remite esa recomendación a su grupo de clarificación de claves.
La guía RTI (Pallet Tagging) de GS1 EPCglobal añade que, aunque no sea obligatorio, conviene que el identificador del activo aparezca también en código de barras o en forma legible en el propio contenedor, para poder identificarlo donde no hay lectores. Es un aviso útil: no todos los eslabones de su cadena tendrán RFID.
El ciclo completo, etapa por etapa
Un ciclo típico, que debe adaptarse a su red, tiene estas etapas con un evento registrable en cada una:
| Etapa | Evento a registrar | Punto de lectura típico |
|---|---|---|
| Vacío disponible | Contenedor limpio e inspeccionado, ubicación de origen | Zona de almacenamiento de vacíos |
| Carga | Asociación de contenedor y contenido | Estación de carga |
| Despacho | Salida hacia un destino o cliente | Andén o portal |
| Recepción en destino | Confirmación de entrega y titularidad | Muelle del destinatario (si participa) |
| Descarga | Desacoplamiento del contenido | Estación de descarga |
| Retorno | Salida del cliente y llegada al origen | Recepción de retornos |
| Inspección y limpieza | Estado, reparación o baja | Estación de inspección |
Observe que la etapa crítica para el control de pérdidas es la recepción en destino: si el cliente no participa en el sistema, el último evento confiable es el despacho, y el retorno se detecta solo cuando el contenedor regresa. La guía RTI de GS1 describe casos de uso de recepción, inventario, preparación de pedidos y envío para usuarios de tarimas, que pueden servirle como lista de verificación de lecturas.
Asociar y desacoplar el contenido
Asociar es registrar que "este contenido está dentro de este contenedor" en un momento dado. Desacoplar es cerrar esa relación. Si se omite el desacople, el contenedor sigue "cargado" en el sistema cuando ya regresó vacío, y el siguiente ciclo parte de un dato falso.
El estándar EPCIS 2.0 contempla eventos de agregación, que representan que objetos están físicamente agrupados dentro de otro, y eventos de asociación para relaciones que no son estrictamente físicas. Aunque no adopte EPCIS, esos conceptos sirven para modelar su flujo: agregar al cargar, desagregar al descargar.
Riesgos habituales y su control:
- Contenedor retornado sin desacople. Establezca que la lectura de retorno cierre cualquier asociación abierta y marque excepción si el sistema esperaba contenido.
- Contenido cambiado en destino. Si el cliente reorganiza, la asociación original puede ser falsa; registre el último punto de confirmación fiable.
- Etiqueta del contenedor tapada por el contenido. Colocación y orientación importan; pruebe con carga real.
Etiqueta y colocación en un activo que sufre
Los retornables se golpean, se lavan, se apilan y se exponen al clima. La guía de campo de la RAIN Alliance (lessons learned) señala que las etiquetas son resistentes pero no indestructibles: golpes o temperaturas extremas pueden dañar antena, chip o su conexión, y recomienda elegir un formato físico adecuado, por ejemplo con encapsulado. Si el contenedor es metálico o contiene líquidos, la elección de etiqueta cambia; la misma guía recomienda etiquetas para metal en superficies metálicas y advierte que son direccionales.
Para decidir la etiqueta, defina el entorno real del ciclo (lavado, temperatura, impactos) y pruebe ejemplares en ese entorno. No suponga durabilidad: pida al fabricante de la etiqueta la información de condiciones soportadas y verifíquela con pruebas propias. La duración esperada en ciclos es un dato que debe obtenerse empíricamente; este artículo no lo propone.
Defina también el procedimiento de reemplazo: qué pasa cuando una etiqueta falla en campo, quién reetiqueta y cómo se mantiene la identidad del activo si cambia el EPC.
Titularidad, depósitos y cierre del ciclo
La trazabilidad técnica no resuelve por sí sola quién responde por un contenedor extraviado. Antes de implementar, acuerde con clientes y transportistas qué evento constituye la entrega del activo, cuánto tiempo puede estar en su poder y qué ocurre si no regresa. Esos acuerdos son comerciales y legales; consulte a su área jurídica para plasmarlos. RFID aporta la evidencia del último evento registrado.
Defina indicadores operativos que no dependan de cifras externas: contenedores sin evento hace más de un plazo que usted determine, contenedores con asociación abierta, contenedores sin retorno confirmado. Cada uno detona una acción específica.
Preguntas frecuentes y siguiente paso
¿Necesito RFID en cada contenedor? Depende del valor del activo y del costo de perderlo; pruebe primero en un flujo cerrado con pocos participantes.
¿Qué hago si el cliente no tiene lectores? Registre el último evento propio y use código de barras o inspección en el retorno; la guía RTI de GS1 considera aconsejable, aunque opcional, que el identificador esté también en código de barras o en forma legible sobre el contenedor, con el mismo número que la etiqueta RFID.
Si quiere revisar su flujo con un equipo que trabaja con soluciones RFID en México, puede escribir a ARKCOM desde garkcom.com/contact.
Fuentes y alcance
- GS1: GRAI (Global Returnable Asset Identifier) · GS1
Clave GS1 para activos retornables - GS1 EPCglobal: RTI (Pallet Tagging) Guideline, Issue 2 (2010) · GS1 EPCglobal
Guía de etiquetado de activos retornables (2010) - GS1: EPC/RFID standards overview · GS1
Visión general de estándares EPC/RFID - RAIN RFID Lessons learned from the field (RAIN Alliance, v1.0, 2021) · RAIN Alliance
Guía técnica de campo (RAIN Alliance): RF, configuración, protocolo y codificación - GS1: EPCIS Standard 2.0 · GS1
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